La grande richesse du fonds d’archives Louis Hémon provient en particulier de sa correspondance avec sa famille.
« Ces lettres sont le seul témoignage personnel que Louis Hémon ait laissé de sa vie privée » explique Nicole Deschamps qui publia cette correspondance accompagnée de notes en 1968 1.
« Rien, sans doute, n’amuserait plus Louis Hémon que de savoir sa correspondance livrée à la publication, classée, annotée, accompagnée d’une introduction et d’un index, immortalisée jusque dans ses fautes d’orthographe. Quel sujet d’ironie de voir aujourd’hui le fils rebelle d’un inspecteur général de l’instruction publique entrer à l’Université, non pas à cause de quelques travaux savants mais par les plus spontanés de ses écrits ! La postérité littéraire a oublié les œuvres érudites de Félix Hémon ; elle a retenu jusqu’aux cartes postales du garçon de ferme de Péribonka. C’est grâce à cette gloire posthume de son mouton noir que la famille Hémon, jadis célèbre au palmarès des universités françaises continue de vivre dans le souvenir de ceux qui font métier d’étudier la littérature ».
Malgré son « peu d’affection pour ce genre de sport » et son « incapacité physique à parler de soi » qu’il évoque lui-même dans ses lettres, il écrit assez régulièrement à sa famille dès son premier séjour en Angleterre en juillet 1899. La plupart de ces lettres sont écrites à sa mère ainsi qu’à sa sœur, qu’il surnomme « Poule », et plus rarement à son père.
Dans ses lettres, Louis Hémon prend des nouvelles de sa famille, en particulier de leur santé, sujet qui lui tient beaucoup à cœur. Il commente avec beaucoup d’humour et souvent de moquerie l’actualité et les événements familiaux et livre également quelques impressions sur la vie qui l’entoure. Il parle en revanche très rarement de sa vie personnelle, de ses soucis ainsi que de ses écrits. « L’intérêt de cette correspondance vient donc en partie de ce qu’elle laisse deviner » explique Nicole Deschamps.
On peut par exemple découvrir à travers ces lettres un fort caractère et une grande volonté d’indépendance qui se manifeste en particulier lorsque sa famille décide de s’occuper de ses affaires personnelles. Ses lettres laissent deviner les reproches et les incompréhensions provenant des membres de sa famille tout en laissant également apparaître la très grande affection qu’il leur porte malgré la distance et leurs oppositions.
Nous vous proposons ici de découvrir ces différents thèmes à travers quelques extraits choisis au sein de cette correspondance.
Ces quelques 200 lettres écrites à sa famille apportent également des renseignements concernant sa vie en Angleterre, son service militaire ainsi que sur son voyage au Canada. Elles permettent ainsi de suivre une petite partie de la vie qu’il a mené à travers les détails qu’il voulait bien raconter à sa famille.
