Dès 1899, Louis Hémon passe ses vacances d’été en Angleterre pour y apprendre l’anglais. Il réside au 141 Woodstock Road à Oxford • dans la pension pour jeunes étrangers de Miss Swan où sa sœur Marie avait déjà séjourné.
Après avoir terminé sa licence de droit, il retourne à Oxford durant l’été 1901 avant de rentrer en France pour commencer son service militaire en novembre à Chartres • dans l’Eure-et-Loir. Il écrit durant cette période de nombreuses lettres à sa famille pour décrire, toujours avec beaucoup d’humour, la vie militaire.
En 1902, la famille Hémon fut profondément marquée par le décès de Félix Hémon, frère de Louis, élève commissaire de la marine. Celui-ci, après avoir beaucoup voyagé, était parti en 1900 pour la Chine où il contracta une maladie (entérite) et mourut à son retour à Brest en 1902 avant d’avoir pu revoir sa famille. Son père publia ses lettres sous le titre Sur le Yang-Tsé paru en 1904 chez Delagrave.
