La recherche

Conception originale de la recherche

Dès la naissance de la Faculté des sciences, des professeurs croient fermement que leur mission combine l'enseignement et l'avancement du savoir. Ils désirent ainsi contribuer à la fois au développement des connaissances et à l'institutionnalisation de la recherche.

Dans un article où il expose son opinion sur l'enseignement scientifique supérieur, Ernest Gendreau mentionne que celui-ci doit remplir trois objectifs: "transmettre intégralement" la science, "faire connaître la méthode scientifi- que" et "être créateur". Pour lui, le créateur est le professeur car sa tâche se résume à: "poursuivre des recherches afin de garder avec la nature un contact, vivifiant pour lui-même, et nécessaire à la sélection et à la formation des chercheurs de la science pure et de l'industrie. Cette urgence de la recherche est si bien comprise, qu'elle est devenue un lieu commun [...]".

Jules Brunel et son microscope de recherche, rue St-Denis, janvier 1939 (Fonds Marcel Cailloux P152).

Le développement de la recherche

En 1922, une enquête du CNR (Conseil national de recherches du Canada) souligne l'absence presque complète de recherche à la Faculté des sciences durant les premières années de son existence. Toutefois, Georges Hermyle Baril et Marie-Victorin ont la ferme volonté d'engager leur département dans la voie de l'organisation et du développement de la recherche. Le frère Marie-Victorin sera le premier à y parvenir, organisant rapidement la bibliothèque, les laboratoires, les collections et l'herbier de son département. L'Institut de chimie ne sera pas en reste, institutionnalisant dès les années trente ses pratiques de recherche.

Ernest Rouleau dans son herbier au Jardin botanique ( Fonds Marcel CaillouxP152 ).

Jules Brunel, professeur, accompagné de Louise Venne, étudiante de maîtrise en phycologie lors d'une récolte de plancton en mai 1965 (1FP,3088).

Le frère Marie-Victorin en 1924, lors de sa découverte du Circium minganense aux Îles Mingan (1FP,3072).

Selon Marie-Victorin, l'éducation de l'esprit ne doit pas être limitée à la transmission ou à la connaissance des faits, mais doit aussi permettre "le développement de la faculté de classer et de synthétiser, de chercher et de découvrir de nouveaux faits, de nouvelles applications, de nouvelles lois". Il revient à l'Université de remplir cette mission. Mais, pour y arriver, elle a besoin d’argent et de locaux, ce qui lui fera rapidement défaut.

Laboratoire de l'Institut de chimie, dans lequel des étudiants travaillent sous la supervision de Roger Barré (deuxième à partir de la droite). Extrait du Documentaire sur l'Université de Montréal, paru en 1943 (3FP,331).

L'une des principales recherches de Georges Préfontaine portait sur l'étude du saumon. Photo de gauche: un pêcheur retire un saumon du filet.(1FP,4190). Dans la photo de droite, les signes"X" indiquent l'endroit où les saumons étaient pris dans la maille des filets (1FP, 4149).

Jacques Rousseau dans son bureau, le 10 mai 1939 ( Fonds Marcel Cailloux P152).

Durant l'entre-deux guerre, la formation des chercheurs à la Faculté des sciences de l'Université de Montréal est essentiellement circonscrite aux domaines de la chimie et de la botanique, et demeure une activité marginale par rapport à l'enseignement. Au cours de cette période, cette activité reste peu reconnue par certains membres du corps professoral et par les autorités universitaires. Aux obstacles que rencontre la Faculté des sciences concernant le développement de la recherche, s'ajoute la crise économique, qui n'améliore en rien la situation. Ce n'est finalement qu'après la Deuxième Guerre mondiale que se généralise la recherche dans les départements scientifiques.