Naissance et jeunesse

Né le 5 octobre 1911 à Outremont (Québec), Pierre Dansereau fait ses études au Collège Ste-Marie, puis à l'Université de Montréal où il obtient un baccalauréat ès arts en 1932. Il étudie ensuite l'agriculture à l'Institut Agricole d'Oka, alors affilié à l'Université de Montréal, et obtient en 1936 un baccalauréat ès sciences avant de poursuivre des études avancées en Europe. En 1939, il reçoit de l'Université de Genève un doctorat en Sciences.

Réalisations professionnelles

De 1940 à 1950, il enseigne l'écologie à l'Université de Montréal. Durant la même période, il fonde et dirige le Service de biogéographie de la province de Québec. Il est aussi, de 1940 à 1942, le collaborateur du frère Marie-Victorin au Jardin botanique de Montréal. Par la suite, il sera professeur à la Michigan University à Ann Arbor entre 1950 et 1955, directeur de l'Institut botanique de l'Université de Montréal puis doyen de la Faculté des Sciences, de 1955 à 1961. Il retourne ensuite aux États-Unis en 1961 comme professeur à la Columbia University et assistant directeur au Jardin botanique de New York. À son retour, en 1968, il enseignera pendant trois ans à l'Institut d'urbanisme de la Faculté de l'aménagement de l'Université de Montréal avant d'entrer, en 1971, au service de l'Université du Québec à Montréal. Il y enseigne et dirige le Laboratoire pour l'étude des écosystèmes et l'aménagement des territoires, fonction qu'il occupe encore aujourd'hui. En 1976, l'Université du Québec à Montréal le nommait professeur émérite.

Botaniste, biologiste et écologiste, Pierre Dansereau s'intéresse d'abord à l'écologie végétale et à la biogéographie avant d'inclure dans ses recherches l'écologie humaine et l'écosociologie. La gestion des terres et les problèmes d'éthique sont des questions qui le préoccupent également. En 1970, il est invité à faire des recherches sur l'impact environnemental de la construction de l'Aéroport Mirabel, située au nord de l'île de Montréal. Le résultat de cette étude, dans laquelle Pierre Dansereau propose un nouveau modèle de l'écosystème représenté par la " boule-de-flèches ", est considéré comme une l'une des plus importantes contributions à ce jour à la science de l'environnement.

Auteur de plus de 600 articles et ouvrages, Pierre Dansereau a aussi contribué à la réalisation de plusieurs séries télévisées sur l'environnement. Récipiendaire de 15 doctorats honorifiques et de plusieurs distinctions, dont le prix Marie-Victorin (1983), la médaille de l'Ordre national du Québec (1985) et la médaille Dawson de la Société royale (1995), Pierre Dansereau obtenait en 2001 l'une des plus haute distinction honorifique canadienne en étant admis au Panthéon de la science et de l'ingénierie canadienne. Il enseignait toujours en 2002, à l'âge de 91 ans.