St-Sauveur

Dès l'âge de 5 ans, le jeune Conrad fréquente l'école des Frères des Écoles chrétiennes dans le quartier Saint-Sauveur de la ville de Québec. Puisqu'il apprend à lire plus vite que les autres, son institutrice le prend comme répétiteur auprès de ses petits camarades. Déjà, il commence sa carrière d'éducateur !

Académie commerciale

Bon élève, il entre par la suite à l'Académie Commerciale de Québec, qui appartient également aux Frères des Écoles chrétiennes, faire ce qu'on pourrait appeler son secondaire. Il est très lié avec Ferdinand Légaré, un camarade de classe. Le jeudi soir était organisé un petit rassemblement d'élèves dans la boutique du père de Ferdinand. Là, Conrad et son ami dispensent leur aide à leurs collègues retardataires. Trois ans après son entrée, il sort de l'Académie premier de sa promotion.

Il a 16 ans et l'avenir devant lui. Il pourrait travailler au commerce de son père, qui espère le voir un jour prendre la relève. Mais Conrad est encore sous le charme de l'intensité religieuse qui régnait à l'Académie, en même temps qu'il se sent attiré par la vie intellectuelle. Un homme, plus particulièrement, influence son choix : le frère Neil. Ce remarquable éducateur d'à peine 30 ans, doué d'une solide culture et d'un grand sens artistique a fait une solide impression sur Conrad : " Le bon Maître à placé sur mon chemin un homme qui a laissé son autographe dans mon cour comme dans bien d'autres. L'amitié, l'exemple du frère Neil, m'ont d'abord donné l'attrait, la conviction est ensuite venue, puis la force et, enfin, le sacrifice. " (Gilles Baudet, p.6)

Il choisit donc d'entrer chez les Frères des Écoles chrétiennes. Ni son père, ni sa mère ne tente de le dissuader. Lorsqu'il termine ses études à l'Académie, son père lui offre un voyage en Europe. Est-ce pour le récompenser ? Pour éprouver sa résolution ? Peu importe. Conrad refuse. Le 5 juin 1901, il fait son entrée au Mont-de-La-Salle à Maisonneuve sur l'île de Montréal, chez les Frères des Écoles chrétiennes.

Noviciat au Mont-de-la-Salle

Son premier sacrifice est de devoir s'endormir sans un livre. Après deux mois, il prend l'habit. Il veut s'appeler Marie; on lui donne le nom de Marie-Victorin. Le nouveau frère a de l'enthousiasme, la plume belle et l'étude aisée : " Ces années de noviciat furent, au dire de ses confrères, bourrées de générosité, de pénitence, de prières, de provisions eucharistiques " (Robert Rumilly, p.11). Il devient vite une source d'inspiration pour ses compagnons, dont il prend une nouvelle fois la tête. Il est de toute évidence remarquablement doué en tout!

Novice ardent, le frère Marie-Victorin devint un scolastique dévoué. Il a bien, par moment, des heures de découragement mais les actes de foi se révèlent d'un grand secours. Durant ses heures libres, il offre ses services au jardinier et s'intéresse aux travaux d'herborisation du frère Alfred, professeur d'anglais. C'est lui qui l'initiera à la botanique.