Saumon
Pêche aux saumons.Source : DGDA, Fonds Georges Préfontaine. P0001/1FP,4190.
À partir de 1937, Georges Préfontaine entreprend une vaste étude sur le saumon de l’Atlantique, qu’il dirigera en collaboration avec le Dr David L. Belding de l’Université de Boston. Ses recherches porteront principalement sur la migration du saumon, ses causes et ses facteurs.
Depuis les années 1850, en effet, on observe la lente disparition du saumon des rivières de l’Ontario et de l’ouest du Québec (DGDA, Fonds Georges Préfontaine. P0001/D1,0002). La situation préoccupe les gouvernements et des études canadiennes sont entreprises. Au cours des années 1930, dans les rivières de la Gaspésie, les membres des clubs de pêche constatent à leur tour la diminution de leurs prises. Le gouvernement du Québec s’engage alors davantage en finançant les recherches du docteur Préfontaine (Chartrand, Duchesne, Gingras, 2008, p. 348).
Tous les aspects de la vie du saumon de l’Atlantique seront étudiés par le docteur Préfontaine et ses équipes de chercheurs, depuis son mode de reproduction jusqu’à sa répartition géographique sur le territoire canadien, en passant par le développement du saumoneau en tacon, puis du tacon à l’âge adulte.
L’importance de connaître les voies de migrations, les différents déplacements du saumon et ses conditions de survie résidait dans la capacité de préserver cette importante ressource naturelle et d’en favoriser une exploitation économique judicieuse (DGDA, Fonds Georges Préfontaine. P0001/D1,0002).
Dans une entrevue accordée à l’émission Le Choc des idées, diffusée sur les ondes de Radio-Canada le 11 mars 1946, Georges Préfontaine affirmera que la conservation du saumon de l’Atlantique n’est possible que par la protection des frayères. Il expliquera que le saumon adulte, s’il est très résistant, les œufs et les saumoneaux, en revanche, ont besoin de conditions bien spécifiques pour survivre. Il ajoutera que le déboisement et l’agriculture qui s’ensuit habituellement sont les principaux facteurs de destruction des frayères et des conditions de ponte nécessaire au saumon (DGDA, Fonds Georges Préfontaine. P0001/D1,0002).
Georges Préfontaine fera valoir que l’absence de couverts forestiers engendre de brusques variations non seulement des débits d’eau, mais aussi de sa température, et provoque tantôt l’assèchement des cours d’eau, tantôt les crues soudaines. L’abaissement du niveau moyen des lacs et des rivières, l’assèchement de sources d’eau froide et l’accumulation de sédiments apparaissent, pour lui, parmi d’autres conséquences du déboisement qui ont amené, plus que la pollution et la pêche excessive, la lente, mais irréversible disparition du saumon de l’Atlantique dans les rivières de l’est du Canada.
Texte de conférence "La vie du saumon" par Georges Préfontaine, le 13 janvier 1944.Source : DGDA, Fonds Georges Préfontaine. P0001/D1,0008.
Texte "The seasonnal run of salmon in the gulf of St-Lawrence" par D. L. Belding et Georges Préfontaine.Source : DGDA, Fonds Georges Préfontaine. P0001/D1,0013.
Page couverture d'un rapport d'étiquetage du saumon, 1938.Source : DGDA, Fonds Georges Préfontaine. P0001/D3,0065.