Le plus célèbre diplômé de l’Université de Montréal. Outre des études de droit à l’UdeM, Pierre Elliott Trudeau a étudié à l’Université Harvard, à l'École des Sciences Politiques de Paris et à la London School of Economics. Farouche opposant du gouvernement de Maurice Duplessis dans les années 50, il fonde, de concert avec d’autres intellectuels, la revue Cité libre et défend fermement les droits des travailleurs québécois. En 1961, il revient à l’Université de Montréal en devenant l’un des quatre premiers chercheurs du Centre de recherche en droit public (CRDP). Il enseignera à la Faculté de droit jusqu’à son entrée en politique en 1965.

Premier ministre du Canada de 1968 à 1979 et de 1980 à 1984, Pierre Elliott Trudeau a marqué la vie politique canadienne de la seconde moitié du XXe siècle. On lui doit entre autres l’adoption de la Loi sur les langues officielles, la Charte canadienne des droits et libertés, et la Loi constitutionnelle de 1982 qui confirmait l’indépendance légale du Canada.

Libre penseur et ardent défenseur des droits de la personne, Pierre Elliott Trudeau a signé de nombreux articles qui témoignent d’une grande rigueur de pensée. En 1987, l’Université de Montréal le faisait docteur honoris causa pour son exceptionnelle contribution à la vie intellectuelle et politique canadienne. Cet honneur s’ajoutait à l’Ordre du mérite des diplômés de l’UdeM, qui lui a été décerné en 1974. Depuis 2000, le prix Pierre-Elliott-Trudeau est décerné à un étudiant de maîtrise ou de doctorat de l’UdeM qui se distingue par la qualité de ses travaux sur la justice sociale, le fédéralisme canadien ou les droits et libertés.