« Université de Montréal, tu n’es encore qu’un projet », avait-il déclaré en 1920. Recteur de l’Université de 1934 à 1955, Mgr Olivier Maurault fut le témoin des épreuves que l’établissement eut à traverser pendant les années sombres de la Crise. Il amorce son mandat, le plus long de tous les recteurs, alors que la construction de l’actuel pavillon principal est interrompue, faute de fonds. Homme d’entregent et de relations publiques, il saura néanmoins gérer habilement les remous politiques qui entourent l’aménagement du nouveau campus sur la montagne. Et c’est en sa présence qu’aura lieu l’inauguration officielle, en 1943.

Personnage polyvalent et curieux de tout, amateur d’art et historien de la religion à ses heures, Mgr Maurault a laissé une œuvre abondante et variée. Il a signé un des premiers ouvrages de synthèse sur L’art au Canada, il s’est intéressé à l’histoire de son ordre, les Sulpiciens, et il est l’auteur d’une série de portraits et de souvenirs qui nous renseignent sur la période allant des années 20 à l’immédiat après-guerre. De 1943 à 1944, il a été président de la Société royale du Canada, qui lui a décerné la médaille J.B.-Tyrrell en 1956.