Originaire du Nouveau-Brunswick, James Renwich Taylor fait ses études à l'Université de Mount-Allison où il décroche un B.A. (honors) et un M.A. en études anglaises, formation qu'il complète par l'obtention d'un Ph.D. aux États-Unis. En 1956, il accepte un poste de réalisateur au réseau anglais de Radio-Canada où, pendant plus de 10 ans, il fait un apprentissage concret des arcanes de la communication. Après un stage de rédacteur pour la Commission Laurendeau-Dunton (1965-1966), il effectue à l'Université de la Pennsylvanie des recherches en communication, qui lui valent le grade de Ph.D. (1978).

En 1971, l'Université de Montréal recrute James R. Taylor à titre de professeur agrégé et lui confie la direction du secteur «communication» du Département de psychologie. En 1980, la section obtient le statut de département, lui en confie la direction ainsi que le mandat de promouvoir son développement. Contributing Editor du Journal of Communication, le professeur Taylor jouit d'un prestige tel que le ministère des Communications requiert ses services (1982-1983) à titre de conseiller spécial avec rang de sous-ministre et que l'Université Laval a recours à son expertise pour la mise du pied du Centre de recherche en informatisation des organisations. En 1998, l'Université de Montréal reconnaît les mérites exceptionnels du professeur Taylor en le nommant professeur émérite.