Écrivain et critique littéraire, Gilles Marcotte est le lecteur le plus avisé de la littérature québécoise et un fin commentateur des œuvres des poètes français de la modernité. Pendant plus de 30 ans, il a communiqué sa passion pour la littérature à des centaines d’étudiants et contribué à faire connaître les auteurs d’ici aux lecteurs québécois et étrangers.

Critique littéraire au Devoir, puis à La Presse, Gilles Marcotte fait paraître en 1963 Une littérature qui se fait, qui est couronné du Prix du Gouverneur général du Canada. Après avoir défendu sa thèse de doctorat à l’Université Laval, il devient professeur au Département d’études françaises de l’Université de Montréal en 1966. Au cours de sa carrière, il signera une dizaine d’ouvrages d’analyse littéraire qui jettent les bases de l’étude de la littérature québécoise, dont : Le temps des poètes (Grand Prix littéraire de la Ville de Montréal), Le Roman à l’imparfait, Anthologie de la littérature québécoise (Prix de la presse), et Littérature et circonstances (Prix Air-Canada de la Société des écrivains québécois). Outre cette abondante œuvre critique, il s’est frotté à la fiction avec la publication de cinq romans, qui ont tous été salués par la critique.

Lauréat entre autres de la médaille Lorne-Pierce de la Société royale du Canada, du Prix d’excellence en enseignement de l’Université de Montréal et du prix Marcelle-Vincent de l’Association pour l’avancement des sciences, Gilles Marcotte a obtenu le prix Athanase-David en 1997.