Né en 1896, à Grande-Vallée, en Gaspésie, licencié en sciences commerciales en 1922, Esdras Minville entreprend une carrière de professeur à l'École des HEC en 1924, et en devient le directeur en 1938. Il occupera ses fonctions de directeur jusqu'en 1962. Pendant ce quart de siècle, il marquera profondément l’établissement qui lui devra plusieurs de ses traits les plus distinctifs : qualité de l’enseignement, autonomie de la gestion pédagogique, permanence et diversité du corps professoral, importance de la recherche, équilibre entre formation générale et spécialisation. Son influence intellectuelle débordera largement le cadre de l’École. Pendant plusieurs décennies, il sera l’une des figures dominantes de la pensée économique et sociale au Québec, une pensée qu’il a bien sûr stimulée et à laquelle il apportera une contribution très importante tant par ses écrits que par ses nombreuses conférences. Il a cumulé durant quelques années les postes de directeur des HEC et de doyen de la Faculté des sciences sociales de l’Université de Montréal et a également présidé la Chambre de commerce de Montréal, en 1947.