En pleine Révolution tranquille, le 1er juin 1965, Roger Gaudry devint recteur de l’Université de Montréal. Sa nomination annoncée par Son Éminence le Cardinal Paul-Émile Léger, Archevêque de Montréal et Chancelier de l’Université était agréée par la Sacrée Congrégation des séminaires et universités. Depuis sa création comme institution en 1919, c’est la première fois que l’Université de Montréal mettait un laïque à sa tête.

Au moment de son entrée en fonction, Roger Gaudry déclara que l’Université devra dorénavant aspirer à une « réelle liberté académique qui exclut toute intolérance, tout sectarisme ». En outre, afin de faire face aux nombreux problèmes que connaissait l’Université de Montréal, Roger Gaudry n’hésita pas à lancer des chantiers de réflexions sur sa réorganisation. C’est ainsi, qu’en septembre 1965, il annonça un programme de réflexion sur les rôles et les tâches de l’administration et du service de l’enseignement, sur le problème de l’accroissement du nombre d’étudiants, sur l’encombrement de fonctions reliées à certaines spécialités, les moyens financiers et sur le rôle des diplômés dans l’évolution de l’Université de Montréal.

En 1972, dans le cadre de la restructuration de l’Université, Roger Gaudry mit en place la Faculté des arts et sciences (FAS), la Faculté des études supérieures (FES) et l’intégration de l’École de médecine vétérinaire. En 1969, il procéda à l’ouverture d’un important centre de recherches mathématiques. Dans un esprit de concertation et de réflexion, il fit adopter une nouvelle charte civile prévoyant la constitution de trois instances qui existent encore à ce jour: le Conseil, l’Assemblée universitaire et la Commission des études. Roger Gaudry a fait de l’Université de Montréal un lieu d’attraction pour les visiteurs de marque: diplomates et hommes politiques, comme l’ex président de France Charles de Gaulle en 1967 et Habib Bourguiba de Tunisie en 1968 pour ne nommer que ceux-là.

Conférencier très actif aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays, son intérêt pour la recherche scientifique, le poussa à entreprendre plusieurs voyages, notamment en Iran (1972), au Togo (1975, 1979), dans les Caraïbes (1975), à Mexico (1978), au Pérou (1973), à Londres (1978), en Israël (1974), à Paris (1969), à Bordeaux (1978), à Moscou (1975) et en Chine (1973). On remarque sa présence à l’occasion de nombreux évènements scientifiques, collation de grades ou remise de doctorats honorifiques décernés à différentes personnalités telles que Diori Hamani, président du Niger en 1966 et Daniel Johnson premier ministre du Québec en 1967.

Durant cette période, Roger Gaudry reçoit lui-même plusieurs Doctorats Honoris Causa: En Juin 1966, il reçoit un Doctorat en droit de Université de Toronto; en octobre 1966, le Collège Militaire Royal de Kingston lui décerne un Doctorat en Sciences; en mai 1967, l’Université de la Colombie Britannique le fait Docteur en droit; en juin 1967 l’Université McGill lui remet un Doctorat en droit; en octobre 1967, il est reçu Docteur par l’Université de Clermont-Ferrand en France; en mai 1968, un Doctorat honorifique en droit lui est décerné par l’Université St. Thomas de Fredericton au Nouveau-Brunswick; en mai 1969, l’Université de Brock de Ste. Catherines en Ontario lui remet un Doctorat en droit; en mai 1969, il est nommé Docteur en droit de l’Université Bishop à Lennoxville; en mai 1970 un Doctorat honorifique en Sciences lui est donné par l’Université de la Saskatchewan à Regina.

Le fonds Roger Gaudry contient aussi de nombreux documents relatifs à ses activités associatives, tant scientifiques et administratives que communautaires. On y découvre qu’il fut d’abord membre de la Société Royale du Canada (1954), membre du New York Academy of Sciences (1959), président de l’Association canadienne des boursiers Rhodes (1960-1961), membre du Conseil des gouverneurs et du Comité exécutif de l’Université de Montréal (1961-1965), membre du Conseil de la Société de Chimie Industrielle de France (1960), membre du Conseil de recherches pour la défense du Canada (1962-1968), membre du Comité du prix de la fonction publique du Canada pour services insignes en 1968, membre du Conseil Gouvernemental (1965), membre du Conseil national de recherches du Canada (1963-1968), membre du Bureau de direction de l’Institut national du cancer (1963) et nommé membre honoraire à vie de la Corporation des chimistes professionnels du Québec (1964).

En plus de ce qui précède, il fut membre du Conseil d’administration de l’Association des universités partiellement ou entièrement de langue française (AUPELF) (1965), vice-président puis président du Conseil des Sciences du Canada (1966-1972), membre de l’Académie du monde latin (1967), membre de l’Institut de la vie de Paris (1968) et président de l’Association des universités et collèges du Canada (1969-1971). De 1970 à 1974, il est nommé membre du Conseil de l’Association Internationale des universités (A.I.U). En 1970, il devient membre du Conseil économique du Canada, Président de la Conférence des recteurs et des principaux des universités du Québec (CREPUQ) et membre du Conseil du Trust général du Canada. En 1972, il se joint à l’Association des Pharmaciens de l’Industrie du Québec en plus de devenir, de 1974 à 1976, président du Conseil de l’Université des Nations Unies, membre du Conseil des sciences du Canada (1975), membre du Conseil d’administration d’ALGAN Canada (1978) et membre honoraire de l’Association Customer Relationship Management Entreprise (CRMA) en 1979.

En 1983, Roger Gaudry fut président de la Fondation humanitaire Jules et Paul-Émile Léger. Enfin, il fut aussi nommé en 1990, président du Conseil du réseau canadien de recherches en sciences neurologiques.

Le parcours éminent de Roger Gaudry en tant que scientifique et administrateur lui a fait recevoir les plus brillantes récompenses, décorations et honneurs. Parmi les plus mémorables on peut citer le prix de la Société Royale en 1958, la médaille de l’Association canadienne-française pour le savoir (ACFAS) en 1958, la médaille des anciens de Laval en 1965, la décoration de Compagnon de l’Ordre du Canada en 1968 et sa décoration de grand Officier de l'Ordre national du Québec en 1992.

Cet article a été écrit par Haddouche Omar et Azibi Fadiladans le cadre du cours ARV1056 – Diffusion, communication et exploitation.